L'ancienne prison intra-muros de Saint-Malo par Clothilde Quiesse

La prison actuelle de Saint-Malo se situe en dehors de la vieille ville. L'ancienne prison se situait dans les remparts, au 2 rue de la Victoire, à l’emplacement d'une ancienne forteresse. Certaines pierres de cet édifice ont servit à l'édification d'un couvent, transformé en prison au XVIII ^è siècle.

La prison « intra-muros » : Une lutte contre l'insalubrité

Le principal problème qui est lié à la prison de Saint-Malo est son manque de place. L'ancienne prison de Saint-Malo existait depuis le XVIII ^è siècle. La maison d'arrêt était située dans la vieille ville de Saint-Malo, c'est à dire dans un espace clos, où tous les bâtiments se tiennent les uns contre les autres, ne permettant pas d'ouvrir l'espace. Au départ l'ancienne maison d'arrêt de Saint-Malo était conçue pour accueillir 20 prisonniers. Ce chiffre n'était pas respecté, il y eu une importante augmentation du nombre de détenus. La prison était trop petite pour le nombre de détenus, parfois il y avait plus de cinquante prisonniers.

La maison d'arrêt de Saint-Malo était divisée en deux corps de bâtiments, celui des hommes et celui des femmes. Le bâtiment des hommes mesurait 14m de long et 3,40m de large. Il y avait trois cachots au niveau du sol de la cour, trois petits appartements au dessus des cachots, et les combles étaient aménagés. La cour des hommes, situait au sud, était relativement petite, elle mesurait 3,60m de largeur, la cour des femmes mesurait quant à elle, 2,40m de largeur.

Le logement du concierge, formait la réunion des deux corps de bâtiments. L'appartement du concierge consiste en trois appartements, d'un caveau et deux greniers, le tout précédé d'une cour d'entrée étroite.

De nombreux rapports et de nombreuses circulaires datant de la période allant de 1814-1828, nous permettent de dresser un constat alarmant de l'ancienne maison d'arrêt de Saint-Malo, au niveau de l'hygiène et de la sécurité du lieu. Dans le premier quart du XIXè siècle, la prison était décrite comme étant insalubre, et un déblaiement urgent était à effectuer. L'air était mauvais. Les bâtiments étaient adossés contre un terrain qui s'élevait jusqu'à la hauteur du plancher des greniers. L'eau qui tombait filtrait à travers les murs. Les conditions climatiques engendraient une altération des matériaux à cause de l'humidité. La prison va ainsi changer de visage petit à petit. Des travaux vont être engagés au cours du XIX è siècle, certains ne seront pas toujours achevés.

Les travaux de la maison d'arrêt de Saint-Malo vont s'échelonner sur une longue durée. Ce qui laisse penser qu'une fois une campagne de travaux fini, une autre commençait, toujours dans l'optique d'améliorer la maison d'arrêt. Les projets pour la « mise en conformité » de l'ancienne maison d'arrêt commencent dès 1809. De nombreuses actions de réparations seront faites, notamment à la cuisine.

Il y a les grands projets d'aménagement, dont celui du 1 er thermidor an 12, fait à Saint-Malo. C'est le projet des « cours ». On projeta de les réduira pour récupérer l'eau qui devait s'évacuer dans un canal pour réduire la destruction du bâtiment. Pour cela va être annexer à la prison la cour de l'ancien couvent des Bénédictines de Notre-Dame de la Victoire, pour améliorer le renouvellement de l'air et éviter l'humidité dans la cour des hommes et des femmes. Ce couvent se situait juste à côté de l'ancienne prison. La cour des femmes est baissée de 40cm par rapport à celle des hommes, pour permettre l'évacuation de l'eau dans un canal. Les roches qui se trouvent sous le mur et qui en font la base, seront taillées pour former un mur uniforme. Les creux sont bouchés avec du moellon, du mortier de chaux et du sable. Les portes sont remplacées. La porte du cimetière est condamnée au profit d'une ouverture avec une porte de 2m de hauteur et de 78 cm de largeur, dans le mur nord du bâtiment des hommes pour communiquer avec la nouvelle cour. Le même système est adapté pour les femmes. Jambage, seuil et linteaux en pierre de taille.

Une lettre du 24 novembre 1809 évoque la prison. Dans cette lettre est évoqué la volonté de créer une nouvelle prison ou d'améliorer la prison de Saint-Malo. Il y a un premier budget qui est établit pour la prison en 1807. Un devis est élaboré le 27 novembre 1809 pour la réparation la prison. La restauration de la prison est ordonnée en 1810. Cependant en 1813 les travaux commencent à peine. Il y a des dépenses importantes. Une adjudication des travaux de déblaiement à faire à la prison de Saint-Malo, est éditée le 23 décembre 1913. Ce qui semblent permettent aux travaux de commencer véritablement. De plus l'agrandissement de l'ancienne prison devenait urgent, en 1818 la prison pouvait accueillir que 30 personnes, mais en réalité il y avait près de 60 personnes. Il y avait donc des contagions importantes, comme celle du typhus. Il y avait toujours 10 à 15 malades à l'infirmerie. Entre 1817 et 1818, il y a une épidémie de galle.

Plusieurs projets sont proposés mais impossibles à réaliser à cause de l'emplacement de la prison, et également à cause du coût important. Un nouveau projet de nouvelle prison voit de nouveau le jour à Saint-Malo, dans un dossier datant du 12 février 1823. Il s'agit de travaux importants et coûteux, il faut tout reprendre. 60 à 80 personnes pourront y être logées. Le projet de la nouvelle prison comprend le rachat de la totalité de l'hôtel Duplanty et des terrains adjacents. Pour faire place à un bâtiment au milieu séparant deux parties de superficie égale. Au rez de chaussée une seule est unique entrée, une loge pour le guichetier. De grandes pièces pour le concierge qui surveille la cour, quelques cellules pour les petits délits près du concierge. Au premier étage le logement du concierge, du guichetier et une chapelle. Il y a une pharmacie, des chambres particulières avec des cheminées dans l'infirmerie pour les hommes et pour les femmes. Les bâtiments des hommes et des femmes, contiennent tous les deux au rez de chaussée, deux moyennes chambres et une grande, une galerie sous le portique et des latrines au bout. Les portiques et galeries peuvent servir de promenade. Ces bâtiments contiennent un étage qui renferme un atelier pour les prisonniers du rez de chaussé, un autre pour ceux du premier étage. Les travaux sont réalisés avec de la pierre comme matériel.

Le personnel de la maison d'arrêt de Saint-Malo

La prison était assez petite, il y avait un guichetier, un concierge, un aumônier et un chirurgien. Chacun de ces personnages devaient avoir une bonne tenue, est avoir le respect de l'humain. Les concierges surveillent les détenus lors de leur rencontre.

Règlement intérieur de la prison de Saint-Malo datant de 1839.

Il est encore visible aujourd'hui un fascicule expliquant le règlement de la prison. Ce règlement nous donne des informations sur le déroulement des journées, et la vie dans la prison de Saint-Malo. Ce règlement est composé de 8 chapitres, divisés en articles :

« Règlement pour la discipline et le service intérieur de la maison d'arrêt proposé par la commission charitable de surveillance ».

En voici un résumé :

Couches faites avec de la paille, 5 kilogramme de paille étaient donnés à chaque détenus le jour de son arrivée, cette paille était renouvelée tous les 10 jours. Les détenus ont une couverture et ils font leur lit à leur arrivée.

Les fenêtres sont ouvertes tous les jours. Les détenus ont le droit de traverser la cour pour rejoindre le préau qui leur aient destinés.

Les lieux fréquentés par les prisonniers sont : la chapelle, les appartements, la galerie, les escaliers, les cours et les préaux. Les latrines sont nettoyées et balayées tous les jours. Le linge du corps est changé tous les samedi.

Tous les jours les prisonniers ont ration de pain et de la soupe.

La messe est célébrée le dimanche à 7 heures du matin. Il est interdit aux hommes et aux femmes de communiquer. Les détenues sont fouillés à leur arrivée.

Division des prisonniers en 8 classes : 1) Prévenus de crimes, 2) Délits, 3) Enfants de plus de 16 ans (homme et femme), 4) Enfants détenus par forme de correction paternelle, 5) Condamnés correctionnels, 6) Condamnés par la police municipale, 7) Condamnés par la garde nationale, 8) Détenus par dettes ou recommandés. Ces différentes classes ne sont pas mélangées.

Les prisonniers travaillent de 8h à 12h et de 13h30 jusqu'à une heure avant le coucher du soleil.

La gestion de la prison subit elle aussi des changements, permettant sa bonne évolution. Cela se manifeste par l'envoi d'un règlement général des prisons départementale en 1841, qui avait pour but une évolution pour une meilleur hygiène et un meilleur confort dans le nouveau règlement.

Article 33 revu : les femmes peuvent allaiter leur enfant et les garder jusqu'à leur 3 ans si elles le veulent.

Article 31 : les enfants après peuvent être placés sous la charge publique si les femmes n'ont pas d'autres moyens.

Une circulaire du 15 décembre 1873, évoque les propositions de grâce qui pourront être faites, tous les trois mois aux individus non récidivistes détenus dans les prisons départementales.

Comptabilité

Le passage des détenus dans la prison de Saint-Malo était incessant. Nous comprenons pourquoi celle-ci était en perpétuel travaux, pour l'améliorer ou l'agrandir. Les détenus étaient classées en différentes catégories : les vagabonds, les prévenus, les accusés, les condamnés à la réclusion ou les condamnés à mort... Voici quelques chiffres permettant d'illustrer la situation.

Saint-Malo, prisonniers, mouvement gestion 1812-1815.

Mouvement au trimestre d'avril 1812

Nombre de prisonniers entrés 117

Nombre de prisonniers sortis 104

Mouvement au trimestre de juillet 1812

Nombre de prisonniers entrés 138

Nombre de prisonniers sortis 146

Mouvement au trimestre d'octobre 1812

Nombre de prisonniers entrés 92

Nombre de prisonniers sortis 102

Mouvement au trimestre de janvier 1820

Nombre de prisonniers entrés 81

Nombre de prisonniers sortis 77

Mouvement au trimestre d'avril 1820

Nombre de prisonniers entrés 112

Nombre de prisonniers sortis 107

Mouvement au trimestre de juillet

Nombre de prisonniers entrés 88

Nombre de prisonniers sortis 99

Aujourd'hui, à l'emplacement de l'ancienne prison intra-muros se trouve l'Hydro, l'Ecole Nationale de la Marine Marchande. N'est visible de l'ancienne prison que le porche d'entrée. 

Sources :

Archives départementales d'Ille-et-Vilaine, Série Y, 1Y16

Archives départementales d'Ille-et-Vilaine, Série Z, 5Z215, 5Z216 et 5Z217.

Photographie ©Clothilde Quiesse.