L'éphémère musée des prisons de Tongres / Tongeren

Dans le Limbourg Belge, un musée des prisons fut créé en 2005. Les choix muséographiques ne sont pas sans intérêt et diffèrent de l'option française retenue au musée des prisons de Fontainebleau. On se reportera pour mesurer les différences à l'interview de son conservateur Catherine Prade, publiée sur le site Criminocorpus. Un point commun cependant : dans les deux cas, l'espace offert au public fut une ancienne prison cellulaire. 

Musée éphémère, il ne fonctionna que quelques années.

Photographie extraite du blog : http://www.pbase.com/motrem/tongres_prison

En avril 2005, les 70 détenus adultes furent évacués vers d'autres établissements. Comme lors de la fermeture de la maison d'arrêt du Havre ( par l'équipe de l'ANR "sciencepeine"), des vidéos et des photographies furent réalisées lors des dernières semaines de fonctionnement. 

La maison d'arrêt de de justice de Tongres avait été ouverte en 1844, année même du grand débat parlementaire sur la réforme des prisons en France. Le gouvernement souhaitait séparer les détenus les uns des autres en aménageant des établissements cellulaires. Alexis de Tocqueville fut le rapporteur du projet de loi. En Belgique, la même philosophie pénale, inspirée du modèle américain philadelphien, était portée par Edouard Ducpétiaux, auquel M-S Sylvain-Bouchat consacra un bel article. Sur ce pionnier de l'isolement cellulaire, Crime, histoire et société consacra également un autre article, signé par Bert Vanhulle Il avait été emprisonné de 1828 à 1830 et était devenu inspecteur général des prisons. La prison de Tongres, plus vieille prison belge, comptait 37 cellules, disposées en forme de U et les autorités souhaitaient y appliquer un isolement strict ( 23 heures sur 24). Une section de femmes exista jusqu'en 1989. Lors de l'Epuration, on dut se résoudre à placer deux détenus par cellule, du fait d'une hausse très sensible des prisonniers. Il arriva même plus tard que les détenus soient trois par cellule, comme ce fut le cas à Fresnes aux lendemains de la Libération. Au moment de la fermeture, la prison était principalement occupée par des prévenus, des condamnés en attente de transfèrement.

En novembre 2008, l'expérience du musée, mal financée, prit fin et la prison retourna à sa vocation initiale. Malgré des pétitions en faveurs du maintien de cet outil pédagogique, elle devint, après rénovation, un centre fermé fédéral pour mineurs délinquants qui commença à les accueillir en 2009. De jeunes adultes primo-délinquants furent également admis dans cet établissement peu après.

Photographie de 2007 provenant du site http://www.atc-cultureclub.be/agenda2.cfm?id=157

Photographie provenant du site http://belgiumview.com/belgiumview/tl2/view0005376.php4?pictoshow=0005376ba

Un musée gallo-romain occupa l'espace pendant deux années mais il fut décidé de conserver une aile en l'état pour faire découvrir l'univers carcéral. 200 000 visiteurs se rendirent dans cette partie de la prison, groupes d'adultes, classes d'écoles et de collèges, jeunes en difficulté conduits par des guides de la cité, par un éducateur, lui-même ancien détenu. Les concepteurs du musée avaient décidé d'aménager chaque cellule autour d'un thème, d'une émotion : "Le temps qui passe, la frustration, la douleur, la justice, le quotidien"... les visites comportaient également un parcours dans le chemin de ronde, aux douches, dans les cours de promenades. Impression d'un visiteur : "On dirait que les détenus viennent de sortir, pour une promenade dans la cour..."

De cette expérience restent des documents virtuels, les photographies prises par les visiteurs, le beau catalogue d'une exposition.

Photographies du blog d'une visiteuse du musée : http://libre-ecriture.forumactif.com/t7115-visite-a-la-prison-musee-de-tongres

Source :

La Prison de Tongres, Catalogue de l'Exposition-Visite, Imprimerie Vaes, Overpelt (Belgique) 2006, 208 p. + 1 plan avec de nombreuses illustrations et photos en couleurs et en noir et blanc. Format : Broché, 9,5 x 15 x 1,5 cm